El Hantavirus es una zoonosis emergente que se presenta  por primera vez en América en 1993. Se encuentra extendida en el mundo y puede causar un  síndrome renal hemorrágico y  otro de tipo cardiopulmonar.

El virus que produce esta enfermedad pertenece al género Hantavirus (familia Bunyaviridae) y se encuentra hospedado en roedores de la familia Muridae. El modo de transmisión más importante es por inhalación de aerosoles provenientes de las heces, orina y saliva de roedores portadores.

En Chile el agente causal es la variedad "Andes" del Hantavirus, el que provoca un síndrome cardiopulmonar o una enfermedad leve, sin compromiso pulmonar.

El reservorio es el roedor silvestre "Oligoryzomys longicaudatus" (ratón de cola larga) y su hábitat se extiende desde el sur de la región de Atacama  hasta Magallanes.

El Chile es una enfermedad endémica, ya que se presentan casos en forma habitual, y estacional, pues aparece principalmente en primavera y verano. Su prevalencia es muy baja (0,27% para la variedad "Andes"), según los resultados de la Encuesta Nacional de Salud 2003.

Su notificación es obligatoria y está incluida en el Programa de Enfermedades Emergentes de la Subsecretaria de Salud Pública, del Ministerio de Salud. Hay que recordar que el hantavirus puede ser considerado un enfermedad profesional, si es transmitida al hombre por razones de trabajo, de acuerdo a la legislación actual.